Location de camping-car sur l'Île du Sud

Cette traversée classique quitte les plaines de Canterbury pour les lacs Tekapo et Pukaki, aux eaux d'un bleu laiteux, avec le mont Cook en toile de fond. On passe ensuite par Twizel, puis par Wanaka et la route de Cardrona avant de descendre sur Queenstown.

Les étapes sont courtes mais les paysages justifient de s'arrêter. Le trajet se fait en aller simple entre les deux villes de départ, selon les loueurs et les dates ; sinon, comptez un retour par la même route ou par la côte est.

Au départ de Queenstown, on longe le lac Wakatipu jusqu'à Te Anau, base du Fiordland, puis on prend la route de Milford Sound. Elle traverse la vallée de l'Eglinton et le tunnel de Homer avant d'atteindre le fjord, que l'on visite en bateau.

C'est une route en cul-de-sac, longue et exposée : les chutes de neige et les risques d'avalanche entraînent des fermetures, surtout en hiver, et des chaînes peuvent être exigées. Vérifiez l'état de la route avant de partir de Te Anau et ne la tentez pas au dernier moment.

De Queenstown, la route monte vers Wanaka et franchit le col de Haast, puis longe une côte sauvage de forêt humide et de plages battues par l'océan. Les glaciers Fox et Franz Josef se visitent à pied, ou en excursion selon l'état des sentiers, avant Hokitika, puis la traversée des Alpes du Sud par Arthur's Pass jusqu'à Christchurch. Cet aller simple dépend des offres des loueurs.

Les stations-service sont rares entre Haast et Fox Glacier : faites le plein à chaque occasion. Les sandflies, de petits insectes piqueurs, sont nombreux près de la mer : prévoyez un répulsif.

En quittant Christchurch vers l'ouest, la route monte vers Arthur's Pass, l'un des cols les plus élevés de l'île, puis rejoint Greymouth et la côte ouest. Au retour, certains voyageurs prennent le col de Lewis, plus au nord, par Hanmer Springs, pour boucler la région.

Ces routes de montagne sont étroites et exposées : en hiver, la neige et le verglas imposent la prudence et parfois des chaînes. Les kéas, perroquets très curieux, s'attaquent aux joints et aux bagages : ne laissez rien dehors.

Cet itinéraire remonte la côte est : Kaikoura, ses baleines et ses phoques, puis les vignobles de Marlborough autour de Blenheim, et enfin Picton, au fond d'un bras de mer des Marlborough Sounds. Il convient à ceux qui veulent poursuivre vers l'Île du Nord.

Le ferry de Picton vers Wellington se réserve à part, avec l'accord du loueur, car tous ne l'autorisent pas. Beaucoup de voyageurs rendent le véhicule d'un côté et en reprennent un autre de l'autre.