Alquiler de autocaravanas en la Isla Sur

Esta travesía clásica deja las llanuras de Canterbury para llegar a los lagos Tekapo y Pukaki, de aguas azul lechoso, con el monte Cook al fondo. Después se pasa por Twizel y por Wanaka y la carretera de Cardrona antes de bajar a Queenstown.

Las etapas son cortas, pero los paisajes justifican las paradas. El trayecto se hace solo ida entre las dos ciudades de salida, según las empresas de alquiler y las fechas; si no, cuente con volver por la misma carretera o por la costa este.

Desde Queenstown se bordea el lago Wakatipu hasta Te Anau, base de Fiordland, y se toma la carretera de Milford Sound. Cruza el valle del Eglinton y el túnel de Homer antes de llegar al fiordo, que se visita en barco.

Es una carretera sin salida, larga y expuesta: las nevadas y el riesgo de aludes provocan cierres, sobre todo en invierno, y pueden exigirse cadenas. Compruebe el estado de la carretera antes de salir de Te Anau y no lo deje para el último momento.

Desde Queenstown, la carretera sube hacia Wanaka y cruza el puerto de Haast; después bordea una costa salvaje de bosque húmedo y playas azotadas por el océano. Los glaciares Fox y Franz Josef se visitan a pie, o en excursión según el estado de los senderos, antes de Hokitika, y luego se cruzan los Alpes del Sur por Arthur's Pass hasta Christchurch. Este solo ida depende de las ofertas de las empresas de alquiler.

Las gasolineras escasean entre Haast y Fox Glacier: llene el depósito siempre que pueda. Las sandflies, pequeños insectos que pican, abundan cerca del mar: lleve repelente.

Al salir de Christchurch hacia el oeste, la carretera sube a Arthur's Pass, uno de los puertos más altos de la isla, y llega a Greymouth y la costa oeste. A la vuelta, algunos viajeros toman el puerto de Lewis, más al norte, por Hanmer Springs, para cerrar el circuito de la región.

Estas carreteras de montaña son estrechas y expuestas: en invierno, la nieve y el hielo obligan a extremar la prudencia y a veces a poner cadenas. Los keas, loros muy curiosos, atacan las juntas y los equipajes: no deje nada fuera.

Este itinerario sube por la costa este: Kaikoura, con sus ballenas y sus focas; después los viñedos de Marlborough, en torno a Blenheim, y por último Picton, en el fondo de un brazo de mar de los Marlborough Sounds. Conviene a quienes quieren seguir hacia la Isla Norte.

El ferri de Picton a Wellington se reserva aparte, con el visto bueno de la empresa de alquiler, porque no todas lo permiten. Muchos viajeros devuelven el vehículo en un lado y recogen otro en el otro.