Location de camping-car sur l'Île du Nord

La route quitte Auckland vers le nord, longe la côte du Pacifique et atteint la baie des Îles autour de Paihia et de Russell, avec les eaux calmes et les îlots du port. Elle monte ensuite vers la péninsule d'Aupouri et le cap Reinga, où les deux mers se rencontrent, puis redescend par la côte ouest et la forêt de Waipoua, qui abrite de très grands kauris.

Les routes de la côte ouest sont étroites et les stations sont rares dans l'extrême nord : faites le plein dès que vous le pouvez. La plage de Ninety Mile Beach n'est pas une piste pour un véhicule de location ; la plupart des contrats l'interdisent. Les pluies d'hiver y sont abondantes.

Cette boucle suit la côte de Thames, où la route longe l'eau, jusqu'aux criques du nord de la péninsule. À Whitianga, on rejoint la côte est : Cathedral Cove, puis Hot Water Beach, où l'on creuse un bassin dans le sable à marée basse pour y trouver de l'eau chaude. Le retour passe par les forêts de Kauaeranga et Waihi.

Les virages de la côte nord entre Thames et Coromandel sont serrés, avec des à-pics côté mer : un grand gabarit y demande de la prudence. En été, les parkings de plage se remplissent tôt. Les horaires de marée comptent pour Hot Water Beach.

Ce trajet traverse le cœur de l'île : les grottes de Waitomo, puis Rotorua, ses geysers et ses bassins de boue, le lac Taupō et le parc national de Tongariro, avec ses trois volcans. La route se prolonge par la vallée de la rivière Whanganui et le sud de l'île jusqu'à Wellington.

C'est le parcours le plus naturel pour un aller simple entre Auckland et Wellington, qui dépend des loueurs et des dates. Réservez les nuits à Rotorua et près de Tongariro tôt en haute saison. Le temps peut y tourner brusquement, même en été, et la neige y tombe en hiver.

Depuis Wellington, la route franchit la chaîne de Remutaka et descend vers les vignobles de Martinborough et de Greytown, petits bourgs à l'architecture coloniale. Elle rejoint ensuite la côte sud et le phare du cap Palliser, face au détroit de Cook, point le plus au sud de l'île, avec des colonies d'otaries.

La dernière portion vers le phare est une route gravillonnée, souvent venteuse : vérifiez auprès du loueur si votre contrat l'autorise. Le vent de Wellington est célèbre ; garez le véhicule face au vent et évitez les bords de falaise par rafales.