Aluguer de autocaravanas na Ilha do Norte

A estrada sai de Auckland para norte, segue a costa do Pacífico e chega à baía das Ilhas, em redor de Paihia e de Russell, com as águas calmas e os ilhéus do porto. Sobe depois para a península de Aupouri e o cabo Reinga, onde os dois mares se encontram, e desce pela costa oeste e pela floresta de Waipoua, que abriga kauris muito grandes.

As estradas da costa oeste são estreitas e as bombas de gasolina raras no extremo norte: abasteça sempre que puder. A praia de Ninety Mile Beach não é um caminho para um veículo de aluguer; a maior parte dos contratos proíbe-a. As chuvas de inverno são abundantes.

Este circuito segue a costa de Thames, onde a estrada acompanha a água, até às enseadas do norte da península. Em Whitianga, chega-se à costa leste: Cathedral Cove, depois Hot Water Beach, onde se cava uma bacia na areia na maré baixa para encontrar água quente. O regresso passa pelas florestas de Kauaeranga e por Waihi.

As curvas da costa norte entre Thames e Coromandel são fechadas, com precipícios do lado do mar: um veículo grande exige prudência. No verão, os estacionamentos das praias enchem cedo. Os horários das marés contam para Hot Water Beach.

Este percurso atravessa o coração da ilha: as grutas de Waitomo, depois Rotorua, os seus géiseres e bacias de lama, o lago Taupō e o parque nacional de Tongariro, com os seus três vulcões. A estrada prolonga-se pelo vale do rio Whanganui e pelo sul da ilha até Wellington.

É o percurso mais natural para uma viagem só ida entre Auckland e Wellington, que depende das empresas de aluguer e das datas. Reserve cedo as noites em Rotorua e perto de Tongariro na época alta. O tempo pode mudar bruscamente, mesmo no verão, e no inverno cai neve.

A partir de Wellington, a estrada transpõe a cordilheira de Remutaka e desce para as vinhas de Martinborough e de Greytown, pequenas vilas de arquitetura colonial. Chega depois à costa sul e ao farol do cabo Palliser, de frente para o estreito de Cook, o ponto mais a sul da ilha, com colónias de leões-marinhos.

O último troço até ao farol é uma estrada de gravilha, muitas vezes ventosa: verifique junto da empresa de aluguer se o seu contrato a autoriza. O vento de Wellington é famoso; estacione o veículo de frente para o vento e evite as bordas de falésia com rajadas.