Seattle mette i tre parchi a portata di una giornata di viaggio, presi singolarmente. Ma un itinerario che pretende di collegarli tutti in un solo noleggio si scontra presto con le distanze tra i parchi stessi, e non solo con l'andata e ritorno dalla città. Ecco di che decidere con cognizione di causa invece di spuntare tre caselle su una mappa.
Tre parchi, una città di partenza, un tempo che non si somma
Da Seattle, Mount Rainier si raggiunge in circa 140 km, ovvero 2 h - 2 h 30 di strada. Olympic richiede maggiore flessibilità: contate 2-3 ore a seconda del punto di accesso scelto, Hurricane Ridge o la costa, aggirando il Puget Sound o passando per il traghetto. North Cascades, tramite la Highway 20, si trova a circa 145 km, ovvero 2 h 30 - 3 ore.
Presi uno per uno da Seattle, ciascuno di questi tragitti è ragionevole in camper o in van. Il problema sorge quando si vogliono collegare tra loro. Olympic e North Cascades si trovano alle due estremità opposte del Puget Sound: passare dall'uno all'altro non è una deviazione, sono diverse ore di strada a sé stanti, che si aggiungono a tutto quello che avete già percorso per raggiungere il primo parco.
È questa distanza, tra i parchi e non da Seattle, a rendere illusorio il giro dei tre parchi con un noleggio breve. Meglio scegliere uno o due parchi in base al paesaggio desiderato, e dare loro il tempo che meritano. È proprio l'oggetto di questo articolo.
Mount Rainier: il vulcano e le sue praterie d'alta quota
Con il cielo sereno, il vulcano si vede già da Seattle: una massa bianca posata sull'orizzonte, che dà un'idea di cosa attende in fondo ai 140 km di strada. Una volta sul posto, il paesaggio si costruisce per livelli. Più in basso, foreste antiche, dense, umide, dove la luce fatica a filtrare. Più in alto, le praterie subalpine di Paradise, che portano bene il loro nome nella bella stagione: fiori selvatici, vedute aperte sui ghiacciai, sentieri che serpeggiano tra i nevai tardivi.
È il più accessibile dei tre parchi in una sola giornata da Seattle, ed è proprio questo che lo rende il candidato naturale quando il tempo scarseggia davvero. Un'andata e ritorno, una camminata a Paradise, e ripartite con l'essenziale del parco sotto gli occhi.
Il rovescio della medaglia di questa accessibilità è la folla. In estate, i parcheggi di Paradise saturano presto al mattino, e non è raro girare un po' prima di trovare un posto, o addirittura vedersi rifiutare l'accesso quando il sito è pieno.
Il consiglio Nomad
Puntate su un arrivo prima delle 9 a Paradise in alta stagione. Dopo quest'ora, il parcheggio principale è spesso completo e le code per entrare nel parco si allungano notevolmente.
Olympic: un parco che racchiude più paesaggi in uno
Olympic non assomiglia a nessuno degli altri due parchi, per un motivo semplice: non si tratta di un solo paesaggio, ma di diversi, affiancati sotto la stessa denominazione. La foresta pluviale temperata di Hoh Rainforest, prima di tutto, dove il muschio ricopre ogni cosa, tronchi, rami, suolo, in una luce verde e filtrata quasi tutto l'anno. Le coste selvagge poi, a Ruby Beach o Kalaloch, battute dal Pacifico, irte di rocce e legni alla deriva. L'alpino infine, a Hurricane Ridge, con le sue praterie d'alta quota e le viste sulle vette circostanti.
Questa diversità è la grande forza del parco, e anche la sua trappola. Si immagina facilmente una giornata che unisce foresta, costa e altitudine. In realtà, questi tre settori sono separati da distanze interne che si sottovalutano sempre guardando una mappa: contate circa 3 ore di strada tra Hoh e Hurricane Ridge, perché bisogna aggirare tutto il massiccio montuoso che occupa il centro del parco. Non esiste una strada che attraversa Olympic da parte a parte.
Il consiglio Nomad
Non tentate i tre settori nello stesso giorno. Sceglietene uno o due secondo i vostri desideri, il resto aspetterà un prossimo passaggio.
North Cascades: l'alpino selvaggio, il meno frequentato dei tre
Qui, nessun vulcano isolato né foresta tropicale: picchi aguzzi, disposti in file serrate, e ghiacciai che si aggrappano ancora ai versanti più alti. North Cascades ha l'aria di una catena alpina smarrita in Nord America. Il lago Diablo riassume da solo l'immagine che si conserva del parco: un'acqua turchese, quasi irreale, dovuta ai sedimenti glaciali in sospensione, incorniciata da vette che cadono a picco nell'acqua.
È anche, dei tre parchi, quello che si incontra meno lungo la strada. Meno camper sui parcheggi, meno gente sui sentieri, punti panoramici che a volte si possono avere tutti per sé durante la settimana. Per chi cerca soprattutto tranquillità piuttosto che accessibilità, North Cascades supera ampiamente Rainier.
Questa tranquillità ha un prezzo: il parco si merita di più, e soprattutto, non si visita tutto l'anno nelle stesse condizioni. La Highway 20, unica strada che lo attraversa, chiude in inverno, generalmente da metà novembre a metà aprile a seconda dell'innevamento. Fuori da questa finestra, l'accesso cambia completamente natura.
Il consiglio Nomad
Se il vostro noleggio cade fuori dalla stagione estiva, verificate lo stato della Highway 20 prima di fissare qualsiasi cosa su North Cascades: un itinerario pensato d'inverno può ritrovarsi tagliato in due da una strada chiusa.
Quanti giorni per quale parco
Tre o quattro giorni disponibili
Un solo parco, non due. Su questo arco di tempo, il tempo di trasferimento da Seattle e l'insediamento progressivo al ritmo di un camper — 60-70 km/h di media reale, tappe brevi di 2-4 ore — erodono presto un'intera giornata. Rainier si impone se la facilità di accesso è prioritaria: 2 h - 2 h 30 di strada, un arrivo senza complicazioni, e l'essenziale del parco accessibile da Paradise. Olympic resta praticabile su questo formato se preferite variare le atmosfere piuttosto che ottimizzare il tragitto, a condizione di accettare di vedere solo due settori su tre, non di più.
Una settimana
Due parchi ragionevoli rientrano nel quadro, a condizione di sceglierli bene. Rainier e North Cascades formano la combinazione più logica: sono vicini l'uno all'altro, senza dover aggirare il Puget Sound, il che lascia tempo reale sul posto piuttosto che in trasferimento. Altra opzione, più lenta ma altrettanto valida: Olympic da solo, prendendosi finalmente il tempo per i suoi settori distanti, Hoh, la costa, Hurricane Ridge, senza collegarli nell'urgenza di una sola giornata.
Dieci giorni o più
I tre parchi diventano concepibili, ma a una condizione: trattare il trasferimento tra Olympic e North Cascades come una tappa di viaggio a sé stante, con la propria notte, non come un semplice tragitto di collegamento tra due parchi. È proprio questa distanza, sottovalutata sulla mappa, ad aver fatto fallire tanti itinerari pensati per un noleggio più breve.
Quale veicolo per queste strade di montagna
Paradise, Hurricane Ridge, la Highway 20: questi tre accessi hanno un punto in comune, tornanti stretti che salgono in quota, e parcheggi non pensati per veicoli lunghi. In alta stagione, ogni posto conta.
Un camper mansardato, con la sua cellula sopra la cabina e le dimensioni più ingombranti, si negozia male in queste curve a tornante e si parcheggia con difficoltà una volta al parcheggio, soprattutto quando restano solo gli ultimi posti, spesso i più stretti. Un van si infila nei tornanti con maggiore agilità e trova posto dove un mansardato dovrebbe rinunciare o aspettare.
Non è solo una questione di comfort di guida. Su Paradise in particolare, dove il parcheggio satura presto al mattino, la differenza di dimensioni può letteralmente decidere se accedete al sito o se dovete ridiscendere a cercare un posto altrove.
Quale veicolo per questo viaggio?
Per questo tipo di circuito, un van si parcheggia più facilmente di un mansardato nei parcheggi di montagna di Paradise, Hurricane Ridge o della Highway 20, dove lo spazio scarseggia in alta stagione. Una scelta da considerare prima di prenotare, soprattutto se Rainier o Olympic figurano nel programma.
Da 67 €/giorno
Domande frequenti
Si possono davvero fare i tre parchi in una sola settimana?
Difficilmente, e non in buone condizioni. Una settimana permette due parchi ben scelti, non tre: Rainier e North Cascades si combinano logicamente, senza attraversare il Puget Sound. Aggiungere Olympic a questo formato significa trasformare ogni tappa in una corsa contro il tempo.
Quale parco privilegiare se ho solo tre o quattro giorni?
Mount Rainier, per la sua vicinanza a Seattle, circa 2 h - 2 h 30 di strada senza particolari complicazioni. North Cascades resta percorribile in questo arco di tempo se cercate soprattutto tranquillità, ma aspettatevi di passarci l'essenziale del tempo disponibile, trasferimento incluso.
Bisogna arrivare presto per accedere a Paradise, su Mount Rainier?
Sì, decisamente. In alta stagione, il parcheggio di Paradise satura spesso prima delle 9, e l'accesso al sito può essere temporaneamente negato una volta pieno. Un arrivo mattutino non è un comfort, è una condizione di accesso.
North Cascades si visita in inverno?
Non nelle stesse condizioni dell'estate. La Highway 20, unica strada che attraversa il parco, chiude generalmente da metà novembre a metà aprile a seconda dell'innevamento. Fuori da questo periodo, verificate lo stato della strada prima di costruire un itinerario attorno a questo parco.
