Von Seattle aus liegen alle drei Parks einzeln betrachtet in Tagesausflugsdistanz. Doch eine Route, die sie alle in einer einzigen Mietzeit aneinanderreihen will, stößt schnell an die Entfernungen zwischen den Parks selbst – nicht nur an die Hin- und Rückfahrt von der Stadt. Hier finden Sie, was Sie wissen müssen, um eine fundierte Entscheidung zu treffen, statt einfach drei Kästchen auf der Karte abzuhaken.
Drei Parks, eine Abfahrtsstadt, eine Zeit, die sich nicht einfach addiert
Von Seattle aus erreichen Sie Mount Rainier nach etwa 140 km, also 2 bis 2,5 Stunden Fahrzeit. Olympic verlangt mehr Flexibilität: Rechnen Sie je nach gewünschtem Zugangspunkt – Hurricane Ridge oder die Küste – mit 2 bis 3 Stunden, egal ob Sie den Puget Sound umfahren oder die Fähre nehmen. North Cascades liegt über die Highway 20 rund 145 km entfernt, also 2,5 bis 3 Stunden.
Einzeln betrachtet ist jede dieser Strecken ab Seattle mit Wohnmobil oder Van gut zu bewältigen. Das Problem entsteht, wenn man sie miteinander verbinden will. Olympic und North Cascades liegen an entgegengesetzten Enden des Puget Sound: Von einem zum anderen zu wechseln ist kein Umweg, sondern mehrere Stunden Fahrzeit für sich genommen – die zu allem hinzukommen, was Sie bereits zurückgelegt haben, um den ersten Park zu erreichen.
Genau diese Entfernung – zwischen den Parks, nicht ab Seattle – macht die Runde über alle drei Parks bei einer kurzen Mietdauer illusorisch. Besser ist es, je nach gewünschter Landschaft ein oder zwei Parks auszuwählen und ihnen die Zeit zu geben, die sie verdienen. Genau darum geht es in diesem Artikel.
Mount Rainier: der Vulkan und seine Hochalpenwiesen
Bei klarem Wetter ist der Vulkan schon von Seattle aus zu sehen: eine weiße Masse am Horizont, die eine Ahnung davon gibt, was am Ende der 140 km Fahrt wartet. Vor Ort baut sich die Landschaft in Etagen auf. Weiter unten alte, dichte, feuchte Wälder, in denen das Licht kaum durchdringt. Weiter oben die subalpinen Wiesen von Paradise, die ihrem Namen in der warmen Jahreszeit alle Ehre machen: Wildblumen, freie Sicht auf die Gletscher, Pfade, die sich zwischen späten Schneefeldern schlängeln.
Das ist der von Seattle aus an einem einzigen Tag am leichtesten erreichbare der drei Parks, und genau das macht ihn zum natürlichen Kandidaten, wenn die Zeit wirklich knapp ist. Hin- und Rückfahrt, eine Wanderung bei Paradise, und Sie nehmen das Wesentliche des Parks mit.
Die Kehrseite dieser guten Erreichbarkeit ist der Andrang. Im Sommer sind die Parkplätze bei Paradise schon am frühen Vormittag voll, und es kommt nicht selten vor, dass man eine Weile kreist, bevor man einen Platz findet – oder dass der Zugang verweigert wird, wenn das Gelände komplett ausgelastet ist.
Der Nomad-Tipp
Planen Sie in der Hochsaison eine Ankunft vor 9 Uhr bei Paradise ein. Nach dieser Uhrzeit ist der Hauptparkplatz oft voll, und die Wartezeiten an der Parkeinfahrt verlängern sich deutlich.
Olympic: ein Park, der mehrere Landschaften in sich vereint
Olympic ähnelt keinem der beiden anderen Parks, aus einem einfachen Grund: Es handelt sich nicht um eine einzige Landschaft, sondern um mehrere, die unter demselben Namen nebeneinander existieren. Da wäre zunächst der gemäßigte Regenwald von Hoh Rainforest, wo Moos alles bedeckt – Stämme, Äste, Boden – in einem grünen, fast das ganze Jahr über gefilterten Licht. Dann die wilden Küsten bei Ruby Beach oder Kalaloch, vom Pazifik umspült, übersät mit Felsen und Treibholz. Und schließlich das alpine Gelände bei Hurricane Ridge mit seinen Hochgebirgswiesen und Blicken auf die umliegenden Gipfel.
Diese Vielfalt ist die große Stärke des Parks – und zugleich seine Falle. Man stellt sich leicht einen Tag vor, der Wald, Küste und Höhenlage aneinanderreiht. Tatsächlich sind diese drei Bereiche durch interne Entfernungen getrennt, die man auf der Karte stets unterschätzt: Rechnen Sie zwischen Hoh und Hurricane Ridge mit etwa 3 Stunden Fahrzeit, da das gesamte Gebirgsmassiv in der Mitte des Parks umfahren werden muss. Eine Straße, die Olympic von einem Ende zum anderen durchquert, gibt es nicht.
Der Nomad-Tipp
Versuchen Sie nicht, alle drei Bereiche an einem Tag zu schaffen. Wählen Sie je nach Vorliebe einen oder zwei aus – der Rest wartet auf einen nächsten Besuch.
North Cascades: wilde Alpinlandschaft, der am wenigsten besuchte der drei Parks
Hier gibt es weder einen einzelnen Vulkan noch einen Regenwald: scharfe Gipfel, dicht an dicht aufgereiht, und Gletscher, die sich noch an die höchsten Hänge klammern. North Cascades wirkt wie eine Alpenkette, die sich nach Nordamerika verirrt hat. Der Diablo Lake fasst das Bild, das man vom Park mitnimmt, ganz allein zusammen: türkisfarbenes, fast unwirklich wirkendes Wasser, das von schwebenden Gletschersedimenten herrührt, eingerahmt von Gipfeln, die steil ins Wasser abfallen.
Es ist auch der Park der drei, dem man unterwegs am seltensten begegnet. Weniger Wohnmobile auf den Parkplätzen, weniger Menschen auf den Wegen, Aussichtspunkte, die man unter der Woche manchmal ganz für sich hat. Wer vor allem Ruhe sucht statt guter Erreichbarkeit, für den liegt North Cascades klar vor Rainier.
Diese Ruhe hat ihren Preis: Der Park will mehr Einsatz, und vor allem lässt er sich nicht das ganze Jahr über unter denselben Bedingungen besuchen. Die Highway 20, die einzige Straße, die ihn durchquert, ist im Winter gesperrt, in der Regel von Mitte November bis Mitte April, je nach Schneelage. Außerhalb dieses Zeitfensters ändert sich der Zugang grundlegend.
Der Nomad-Tipp
Fällt Ihre Mietzeit außerhalb der Sommersaison, prüfen Sie den Zustand der Highway 20, bevor Sie irgendetwas rund um North Cascades festlegen: Eine im Winter geplante Route kann durch eine gesperrte Straße plötzlich in zwei Teile zerfallen.
Wie viele Tage für welchen Park
Drei bis vier verfügbare Tage
Nur ein Park, keine zwei. In diesem Zeitrahmen fressen die Fahrzeit ab Seattle und das allmähliche Einfinden in den Rhythmus eines Wohnmobils – 60 bis 70 km/h reale Durchschnittsgeschwindigkeit, kurze Etappen von 2 bis 4 Stunden – schnell einen ganzen Tag auf. Rainier drängt sich auf, wenn die einfache Erreichbarkeit im Vordergrund steht: 2 bis 2,5 Stunden Fahrzeit, eine problemlose Ankunft und das Wesentliche des Parks ab Paradise erreichbar. Olympic bleibt in diesem Format machbar, wenn Sie lieber zwischen verschiedenen Stimmungen wechseln als die Fahrzeit zu optimieren – vorausgesetzt, Sie akzeptieren, nur zwei von drei Bereichen zu sehen, nicht mehr.
Eine Woche
Zwei Parks passen in diesen Rahmen, sofern man sie gut auswählt. Rainier und North Cascades bilden die logischste Kombination: Beide liegen nahe beieinander, ohne Umweg um den Puget Sound, was echte Zeit vor Ort lässt statt im Transfer. Eine andere, langsamere, aber ebenso sinnvolle Option: Olympic allein, mit endlich genug Zeit für seine entlegenen Bereiche – Hoh, die Küste, Hurricane Ridge – ohne sie in der Hektik eines einzigen Tages aneinanderzureihen.
Zehn Tage oder mehr
Alle drei Parks werden denkbar, aber nur unter einer Bedingung: Den Transfer zwischen Olympic und North Cascades als eigenständige Etappe behandeln, mit eigener Übernachtung, nicht als bloße Verbindungsfahrt zwischen zwei Parks. Genau diese auf der Karte unterschätzte Entfernung hat schon so manche für eine kürzere Mietdauer geplante Route scheitern lassen.
Welches Fahrzeug für diese Bergstraßen
Paradise, Hurricane Ridge, die Highway 20: Diese drei Zufahrten haben eines gemeinsam – enge Serpentinen, die in die Höhe führen, und Parkplätze, die nicht für lange Fahrzeuge ausgelegt sind. In der Hochsaison zählt jeder Platz.
Ein Alkoven-Wohnmobil mit seiner Kabine über dem Fahrerhaus und den größeren Abmessungen lässt sich in diesen Haarnadelkurven nur schwer manövrieren und auf dem Parkplatz nur mühsam einparken, vor allem wenn nur noch die letzten, oft kleinsten Plätze frei sind. Ein Campervan schlängelt sich leichter durch die Serpentinen und findet einen Platz, wo ein Alkoven-Wohnmobil aufgeben oder warten müsste.
Dabei geht es nicht nur um Fahrkomfort. Besonders bei Paradise, wo der Parkplatz schon früh am Morgen voll ist, kann der Größenunterschied buchstäblich darüber entscheiden, ob Sie Zugang zum Gelände bekommen oder wieder hinunterfahren müssen, um anderswo einen Platz zu suchen.
Welches Fahrzeug für diese Reise?
Für diese Art von Rundreise lässt sich ein Campervan auf den Bergparkplätzen von Paradise, Hurricane Ridge oder der Highway 20 leichter einparken als ein Alkoven-Wohnmobil, wo der Platz in der Hochsaison knapp wird. Eine Überlegung, die sich vor der Buchung lohnt, besonders wenn Rainier oder Olympic auf dem Programm stehen.
Ab 67 €/Tag
Häufig gestellte Fragen
Kann man die drei Parks wirklich in einer einzigen Woche schaffen?
Nur schwer, und nicht unter guten Bedingungen. Eine Woche erlaubt zwei gut gewählte Parks, nicht drei: Rainier und North Cascades lassen sich logisch kombinieren, ohne den Puget Sound zu überqueren. Olympic in diesem Format hinzuzufügen, verwandelt jede Etappe in einen Wettlauf gegen die Zeit.
Welchen Park sollte ich bevorzugen, wenn ich nur drei oder vier Tage habe?
Mount Rainier, wegen seiner Nähe zu Seattle – etwa 2 bis 2,5 Stunden Fahrzeit ohne besondere Komplikationen. North Cascades bleibt in diesem Zeitrahmen denkbar, wenn Sie vor allem Ruhe suchen, aber rechnen Sie damit, dort den Großteil der verfügbaren Zeit zu verbringen, Fahrzeit eingeschlossen.
Muss man früh ankommen, um Zugang zu Paradise am Mount Rainier zu bekommen?
Ja, deutlich. In der Hochsaison ist der Parkplatz bei Paradise oft schon vor 9 Uhr voll, und der Zugang zum Gelände kann vorübergehend verweigert werden, sobald er voll ausgelastet ist. Eine frühe Ankunft ist kein Komfort, sondern eine Zugangsvoraussetzung.
Lässt sich North Cascades im Winter besuchen?
Nicht unter denselben Bedingungen wie im Sommer. Die Highway 20, die einzige Straße durch den Park, ist in der Regel von Mitte November bis Mitte April gesperrt, je nach Schneelage. Außerhalb dieses Zeitraums sollten Sie den Straßenzustand prüfen, bevor Sie eine Route um diesen Park herum planen.
