Seattle coloca os três parques a um dia de viagem de distância, cada um por si só. Mas um itinerário que pretenda encadeá-los todos num só aluguer esbarra depressa nas distâncias entre os próprios parques, e não apenas na ida e volta a partir da cidade. Eis o que precisa de saber para decidir com conhecimento de causa, em vez de assinalar três casas num mapa.
Três parques, uma cidade de partida, um tempo que não se soma
A partir de Seattle, Mount Rainier alcança-se em cerca de 140 km, ou seja, 2 h a 2 h 30 de viagem. Olympic exige mais flexibilidade: conte 2 a 3 h consoante o ponto de acesso pretendido, Hurricane Ridge ou a costa, contornando o Puget Sound ou apanhando o ferry. North Cascades, pela Highway 20, fica a cerca de 145 km, ou seja, 2 h 30 a 3 h.
Tomado um a um a partir de Seattle, cada um destes trajetos é razoável de autocaravana ou de van. O problema surge quando se quer ligá-los entre si. Olympic e North Cascades ficam em extremos opostos do Puget Sound: passar de um para o outro não é um desvio, são várias horas de estrada por si só, que se somam a tudo o que já percorreu para chegar ao primeiro parque.
É essa distância, entre os parques e não a partir de Seattle, que torna ilusório o circuito pelos três num aluguer curto. Mais vale escolher um ou dois parques consoante a paisagem procurada, e dar-lhes o tempo que merecem. É esse o objetivo deste artigo.
Mount Rainier: o vulcão e os seus prados de altitude
Em dias de céu limpo, o vulcão já se vê desde Seattle: uma massa branca pousada no horizonte, que dá uma ideia do que espera ao fim dos 140 km de estrada. Uma vez no local, a paisagem constrói-se por patamares. Mais abaixo, florestas antigas, densas, húmidas, onde a luz mal consegue penetrar. Mais acima, os prados subalpinos de Paradise, que fazem jus ao nome na época alta: flores silvestres, vistas abertas sobre os glaciares, trilhos que serpenteiam entre neves tardias.
É o mais acessível dos três parques num só dia a partir de Seattle, e é isso que o torna o candidato natural quando o tempo escasseia. Uma ida e volta, uma caminhada em Paradise, e parte com o essencial do parque diante dos olhos.
O reverso desta acessibilidade é a multidão. No verão, os parques de estacionamento de Paradise esgotam cedo pela manhã, e não é raro andar algum tempo à procura de lugar, ou mesmo ver o acesso recusado quando o local está lotado.
A dica Nomad
Tente chegar antes das 9 h a Paradise na época alta. Depois dessa hora, o parque de estacionamento principal está muitas vezes cheio e as filas de espera para entrar no parque alongam-se consideravelmente.
Olympic: um parque que reúne várias paisagens numa só
Olympic não se parece com nenhum dos outros dois parques, por uma razão simples: não se trata de uma só paisagem, mas de várias, lado a lado sob a mesma designação. A floresta tropical temperada de Hoh Rainforest, antes de mais, onde o musgo cobre tudo, troncos, ramos, solo, numa luz verde e filtrada quase todo o ano. Depois as costas selvagens, em Ruby Beach ou Kalaloch, batidas pelo Pacífico, eriçadas de rochas e madeira à deriva. Por fim o alpino, em Hurricane Ridge, com os seus prados de altitude e vistas sobre os picos vizinhos.
Esta diversidade é a grande força do parque, e também a sua armadilha. Imagina-se facilmente um dia que encadeia floresta, costa e altitude. Na realidade, estes três setores estão separados por distâncias internas que se subestimam sempre a partir de um mapa: conte cerca de 3 h de estrada entre Hoh e Hurricane Ridge, pois é preciso contornar todo o maciço montanhoso que ocupa o centro do parque. Não existe nenhuma estrada que atravesse Olympic de lado a lado.
A dica Nomad
Não tente os três setores no mesmo dia. Escolha um ou dois consoante as suas preferências; o resto fica para uma próxima visita.
North Cascades: o alpino selvagem, o menos frequentado dos três
Aqui não há vulcão isolado nem floresta tropical: picos aguçados, erguidos em fileiras cerradas, e glaciares que ainda se agarram às vertentes mais altas. North Cascades tem ares de cordilheira alpina perdida na América do Norte. O lago Diablo resume por si só a imagem que se guarda do parque: uma água turquesa, quase irreal, devido aos sedimentos glaciares em suspensão, rodeada de picos que mergulham diretamente na água.
É também, dos três parques, aquele que menos se cruza pela estrada. Menos autocaravanas nos parques de estacionamento, menos gente nos trilhos, pontos de vista que por vezes se têm só para si durante a semana. Para quem procura sobretudo tranquilidade em vez de acessibilidade, North Cascades leva uma larga vantagem sobre Rainier.
Essa tranquilidade tem um preço: o parque exige mais esforço e, sobretudo, não se visita durante todo o ano nas mesmas condições. A Highway 20, a única estrada que o atravessa, fecha no inverno, geralmente de meados de novembro a meados de abril consoante a neve acumulada. Fora dessa janela, o acesso muda completamente de natureza.
A dica Nomad
Se o seu aluguer cair fora da época estival, verifique o estado da Highway 20 antes de fixar seja o que for em torno de North Cascades: um itinerário pensado no inverno pode ficar cortado ao meio por uma estrada fechada.
Quantos dias para cada parque
Três a quatro dias disponíveis
Um só parque, não dois. Neste período, o tempo de viagem a partir de Seattle e o ritmo progressivo de uma autocaravana — 60 a 70 km/h de média real, etapas curtas de 2 a 4 h — consomem depressa um dia inteiro. Rainier impõe-se se a facilidade de acesso for prioritária: 2 h a 2 h 30 de estrada, uma chegada sem complicações, e o essencial do parque acessível a partir de Paradise. Olympic ainda é viável neste formato se preferir variar os ambientes em vez de otimizar o trajeto, desde que aceite ver apenas dois dos três setores, não mais.
Uma semana
Dois parques razoáveis cabem neste período, desde que bem escolhidos. Rainier e North Cascades formam a combinação mais lógica: os dois ficam próximos um do outro, sem necessidade de contornar o Puget Sound, o que deixa tempo real no terreno em vez de em deslocações. Outra opção, mais lenta mas igualmente válida: só Olympic, dando finalmente tempo aos seus setores afastados, Hoh, a costa, Hurricane Ridge, sem os encadear à pressa num único dia.
Dez dias ou mais
Os três parques tornam-se possíveis, mas com uma condição: tratar a deslocação entre Olympic e North Cascades como uma etapa de viagem por si só, com a sua própria noite, não como um simples trajeto de ligação entre dois parques. É precisamente essa distância, subestimada no mapa, que fez falhar tantos itinerários pensados para um aluguer mais curto.
Que veículo para estas estradas de montanha
Paradise, Hurricane Ridge, a Highway 20: estes três acessos têm um ponto em comum, curvas apertadas que sobem em altitude, e parques de estacionamento que não foram concebidos para veículos compridos. Na época alta, cada lugar conta.
Uma capucine, com a sua célula por cima da cabine e um volume mais imponente, negoceia mal estas curvas em ferradura e estaciona com dificuldade quando já só restam os últimos lugares, muitas vezes os mais apertados. Uma van desenrasca-se melhor nas curvas e encontra lugar onde uma capucine teria de desistir ou esperar.
Não é apenas uma questão de conforto de condução. Em Paradise em particular, onde o parque de estacionamento esgota cedo pela manhã, a diferença de volume pode literalmente decidir se consegue entrar no local ou se tem de descer novamente à procura de lugar noutro sítio.
Que veículo para esta viagem?
Para este tipo de circuito, uma van estaciona com mais facilidade do que uma capucine nos parques de estacionamento de montanha de Paradise, Hurricane Ridge ou da Highway 20, onde o espaço escasseia na época alta. Uma escolha a ponderar antes de reservar, sobretudo se Rainier ou Olympic estiverem no programa.
A partir de 67 €/dia
Perguntas frequentes
É possível mesmo fazer os três parques numa só semana?
Dificilmente, e não em boas condições. Uma semana permite dois parques bem escolhidos, não três: Rainier e North Cascades combinam-se logicamente, sem travessia do Puget Sound. Juntar Olympic a este formato transforma cada etapa numa corrida contra o relógio.
Que parque privilegiar se só tiver três ou quatro dias?
Mount Rainier, pela proximidade com Seattle, cerca de 2 h a 2 h 30 de viagem sem complicações especiais. North Cascades continua a ser possível neste período se procurar sobretudo tranquilidade, mas espere passar aí a maior parte do tempo disponível, incluindo o trajeto.
É preciso chegar cedo para aceder a Paradise, em Mount Rainier?
Sim, claramente. Na época alta, o parque de estacionamento de Paradise esgota frequentemente antes das 9 h, e o acesso ao local pode ser temporariamente recusado quando lota. Chegar de manhã cedo não é um luxo, é uma condição de acesso.
North Cascades visita-se no inverno?
Não nas mesmas condições que no verão. A Highway 20, única estrada que atravessa o parque, fecha geralmente de meados de novembro a meados de abril consoante a neve acumulada. Fora desse período, verifique o estado da estrada antes de construir um itinerário à volta deste parque.
