Seattle deja los tres parques a un día de viaje en coche, cada uno por separado. Pero un itinerario que pretenda encadenarlos todos con un mismo alquiler choca enseguida con las distancias entre los propios parques, y no solo con la ida y vuelta desde la ciudad. Aquí tiene con qué decidir con conocimiento de causa, en lugar de marcar tres casillas en un mapa.
Tres parques, una ciudad de partida, un tiempo que no se suma
Desde Seattle, Mount Rainier se alcanza en unos 140 km, es decir 2 h a 2 h 30 de carretera. Olympic exige más flexibilidad: cuente entre 2 y 3 h según el punto de acceso elegido, Hurricane Ridge o la costa, bordeando el Puget Sound o tomando el ferry. North Cascades, por la Highway 20, se encuentra a unos 145 km, es decir 2 h 30 a 3 h.
Tomados uno a uno desde Seattle, cada uno de estos trayectos resulta razonable en camper o en furgoneta. El problema aparece cuando se quiere enlazarlos entre sí. Olympic y North Cascades se sitúan en los extremos opuestos del Puget Sound: pasar de uno a otro no es un pequeño desvío, son varias horas de carretera por derecho propio, que se suman a todo lo que ya se ha recorrido para llegar al primer parque.
Es esa distancia, entre los parques y no desde Seattle, la que convierte en ilusoria la vuelta a los tres con un alquiler corto. Mejor elegir uno o dos parques según el paisaje buscado, y darles el tiempo que merecen. De eso trata este artículo.
Mount Rainier: el volcán y sus praderas de altitud
Con buen tiempo, el volcán ya se ve desde Seattle: una masa blanca recortada en el horizonte, que da una idea de lo que espera al final de los 140 km de carretera. Una vez allí, el paisaje se construye por pisos. Abajo, bosques antiguos, densos, húmedos, donde la luz apenas logra filtrarse. Más arriba, las praderas subalpinas de Paradise, que hacen honor a su nombre en temporada alta: flores silvestres, vistas despejadas sobre los glaciares, senderos que serpentean entre los últimos neveros.
Es el más accesible de los tres parques en una sola jornada desde Seattle, y eso lo convierte en el candidato natural cuando el tiempo realmente escasea. Una ida y vuelta, una caminata en Paradise, y se vuelve con lo esencial del parque ya visto.
El reverso de esta accesibilidad es la afluencia. En verano, los aparcamientos de Paradise se saturan temprano por la mañana, y no es raro dar vueltas un buen rato antes de encontrar sitio, o incluso que se niegue el acceso cuando el recinto está completo.
El consejo Nomad
Intente llegar antes de las 9 h a Paradise en temporada alta. Pasada esa hora, el aparcamiento principal suele estar completo y las colas para entrar al parque se alargan de forma notable.
Olympic: un parque que contiene varios paisajes en uno solo
Olympic no se parece a ninguno de los otros dos parques, por una razón sencilla: no se trata de un solo paisaje, sino de varios, situados uno junto a otro bajo la misma denominación. Primero, el bosque templado lluvioso de Hoh Rainforest, donde el musgo lo cubre todo, troncos, ramas, suelo, bajo una luz verde y filtrada casi todo el año. Después, las costas salvajes de Ruby Beach o Kalaloch, batidas por el Pacífico, erizadas de rocas y madera a la deriva. Y finalmente lo alpino, en Hurricane Ridge, con sus praderas de altitud y sus vistas sobre las cumbres cercanas.
Esta diversidad es la gran fortaleza del parque, y también su trampa. Es fácil imaginar un día que encadene bosque, costa y altura. En la práctica, estos tres sectores están separados por distancias internas que siempre se subestiman al mirar un mapa: cuente unas 3 h de carretera entre Hoh y Hurricane Ridge, porque hay que rodear todo el macizo montañoso que ocupa el centro del parque. No existe ninguna carretera que atraviese Olympic de lado a lado.
El consejo Nomad
No intente los tres sectores el mismo día. Elija uno o dos según sus preferencias; el resto esperará a una próxima visita.
North Cascades: lo alpino salvaje, el menos frecuentado de los tres
Aquí no hay volcán aislado ni bosque tropical: picos afilados, alineados en filas cerradas, y glaciares que todavía se aferran a las laderas más altas. North Cascades tiene el aire de una cordillera alpina extraviada en Norteamérica. El lago Diablo resume por sí solo la imagen que se guarda del parque: un agua turquesa, casi irreal, debida a los sedimentos glaciares en suspensión, enmarcada por cumbres que caen en vertical hasta el agua.
Es también, de los tres parques, el que menos se cruza en la carretera. Menos campers en los aparcamientos, menos gente en los senderos, miradores que a veces se tienen para uno solo entre semana. Para quien busca sobre todo tranquilidad antes que accesibilidad, North Cascades supera con creces a Rainier.
Esa tranquilidad tiene un precio: el parque cuesta un poco más conseguirlo, y sobre todo, no se visita todo el año en las mismas condiciones. La Highway 20, única carretera que lo atraviesa, cierra en invierno, generalmente de mediados de noviembre a mediados de abril según la nieve acumulada. Fuera de esa ventana, el acceso cambia por completo de naturaleza.
El consejo Nomad
Si su alquiler cae fuera de la temporada estival, compruebe el estado de la Highway 20 antes de cuadrar nada en torno a North Cascades: un itinerario pensado en invierno puede quedar partido en dos por una carretera cerrada.
Cuántos días para cada parque
Tres o cuatro días disponibles
Un solo parque, no dos. En este margen, el tiempo de trayecto desde Seattle y la instalación progresiva al ritmo de una camper —60 a 70 km/h de media real, etapas cortas de 2 a 4 h— se comen enseguida una jornada entera. Rainier se impone si prima la facilidad de acceso: 2 h a 2 h 30 de carretera, una llegada sin complicaciones, y lo esencial del parque accesible desde Paradise. Olympic sigue siendo viable en este formato si prefiere variar de ambiente antes que optimizar el trayecto, siempre que acepte ver solo dos sectores de tres, no más.
Una semana
Dos parques razonables caben en este marco, siempre que se elijan bien. Rainier y North Cascades forman la combinación más lógica: ambos están cerca el uno del otro, sin necesidad de rodear el Puget Sound, lo que deja tiempo real sobre el terreno en vez de en desplazamientos. Otra opción, más pausada pero igual de válida: Olympic solo, tomándose por fin el tiempo necesario en sus sectores alejados, Hoh, la costa, Hurricane Ridge, sin encadenarlos con la urgencia de una sola jornada.
Diez días o más
Los tres parques se vuelven factibles, pero con una condición: tratar el traslado entre Olympic y North Cascades como una etapa de carretera por derecho propio, con su propia noche, no como un simple trayecto de enlace entre dos parques. Es precisamente esa distancia, subestimada sobre el mapa, la que ha hecho fracasar tantos itinerarios pensados para un alquiler más corto.
Qué vehículo para estas carreteras de montaña
Paradise, Hurricane Ridge, la Highway 20: estos tres accesos tienen algo en común, curvas cerradas que ganan altitud, y aparcamientos que no están pensados para vehículos largos. En temporada alta, cada plaza cuenta.
Una capuchina, con su célula sobre la cabina y su tamaño más imponente, se maneja mal en esas curvas en horquilla y cuesta aparcarla una vez en el recinto, sobre todo cuando solo quedan las últimas plazas, a menudo las más estrechas. Una furgoneta se desliza por las curvas con más soltura y encuentra sitio donde una capuchina tendría que renunciar o esperar.
No es solo una cuestión de comodidad al conducir. En Paradise en particular, donde el aparcamiento se satura muy temprano, la diferencia de tamaño puede decidir literalmente si se accede al recinto o si hay que bajar de nuevo a buscar sitio en otro lugar.
¿Qué vehículo para este viaje?
Para este tipo de circuito, una furgoneta aparca con más facilidad que una capuchina en los aparcamientos de montaña de Paradise, Hurricane Ridge o la Highway 20, donde el espacio escasea en temporada alta. Una elección a tener en cuenta antes de reservar, sobre todo si Rainier u Olympic figuran en el programa.
Desde 67 €/día
Preguntas frecuentes
¿Se pueden hacer realmente los tres parques en una sola semana?
Con dificultad, y no en buenas condiciones. Una semana permite dos parques bien elegidos, no tres: Rainier y North Cascades se combinan de forma lógica, sin atravesar el Puget Sound. Añadir Olympic a este formato equivale a convertir cada etapa en una carrera contrarreloj.
¿Qué parque priorizar si solo dispongo de tres o cuatro días?
Mount Rainier, por su cercanía a Seattle, unas 2 h a 2 h 30 de carretera sin complicaciones particulares. North Cascades sigue siendo viable en este margen si busca sobre todo tranquilidad, pero espere dedicarle la mayor parte del tiempo disponible, trayecto incluido.
¿Hay que llegar temprano para acceder a Paradise, en Mount Rainier?
Sí, claramente. En temporada alta, el aparcamiento de Paradise suele saturarse antes de las 9 h, y el acceso al recinto puede denegarse temporalmente una vez completo. Llegar por la mañana no es una comodidad, es una condición de acceso.
¿Se puede visitar North Cascades en invierno?
No en las mismas condiciones que en verano. La Highway 20, única carretera que atraviesa el parque, cierra generalmente de mediados de noviembre a mediados de abril según la nieve acumulada. Fuera de ese periodo, compruebe el estado de la carretera antes de planear un itinerario en torno a este parque.
