Seattle legt alle drie de parken binnen een dagtocht, elk afzonderlijk bekeken. Maar een route die ze allemaal in één huurperiode wil combineren, loopt al snel vast op de afstanden tussen de parken onderling, en niet alleen op de heen- en terugreis vanuit de stad. Hier vindt u waarmee u een weloverwogen keuze maakt, in plaats van drie vakjes op een kaart aan te vinken.
Drie parken, één vertrekstad, een tijd die niet optelt
Vanuit Seattle bereikt u Mount Rainier in ongeveer 140 km, oftewel 2 tot 2,5 uur rijden. Olympic vraagt om meer flexibiliteit: reken op 2 tot 3 uur, afhankelijk van het toegangspunt dat u kiest, Hurricane Ridge of de kust, via de weg rond Puget Sound of met de veerboot. North Cascades, via de Highway 20, ligt op ongeveer 145 km, oftewel 2,5 tot 3 uur.
Afzonderlijk bekeken, vanuit Seattle, is elk van deze trajecten goed te doen met een camper of een bestelwagen. Het probleem ontstaat zodra u ze aan elkaar wilt koppelen. Olympic en North Cascades liggen aan weerszijden van Puget Sound: van het ene naar het andere gaan is geen omweg, het is op zichzelf al een rit van meerdere uren, die optelt bij alles wat u al hebt afgelegd om het eerste park te bereiken.
Juist deze afstand, tussen de parken onderling en niet vanuit Seattle, maakt een rondrit langs alle drie de parken illusoir bij een korte huurperiode. Kies liever voor één of twee parken op basis van het landschap dat u zoekt, en geef ze de tijd die ze verdienen. Daar gaat dit artikel over.
Mount Rainier: de vulkaan en zijn hooggelegen bloemenweiden
Bij helder weer is de vulkaan al zichtbaar vanuit Seattle: een witte massa op de horizon, die een voorproefje geeft van wat u te wachten staat na de 140 km rijden. Eenmaal ter plaatse bouwt het landschap zich op in lagen. Onderaan oude, dichte, vochtige bossen, waar het licht nauwelijks doorheen komt. Hogerop de subalpiene weiden van Paradise, die hun naam in het hoogseizoen waarmaken: wilde bloemen, vrij uitzicht op de gletsjers, paden die slingeren tussen late sneeuwvelden.
Het is het meest toegankelijke van de drie parken voor een dagtocht vanuit Seattle, en dat maakt het de logische keuze wanneer de tijd echt krap is. Een heen- en terugrit, een wandeling bij Paradise, en u vertrekt met het wezenlijke van het park voor ogen.
De keerzijde van die toegankelijkheid is de drukte. In de zomer raken de parkeerplaatsen bij Paradise al vroeg in de ochtend vol, en het komt vaak voor dat u een tijd moet rondrijden voordat u een plek vindt, of zelfs dat de toegang wordt geweigerd wanneer de locatie vol is.
De Nomad-tip
Mik op aankomst vóór 9.00 uur bij Paradise in het hoogseizoen. Na dat tijdstip is de hoofdparkeerplaats vaak vol en lopen de wachtrijen om het park binnen te komen flink op.
Olympic: één park met meerdere landschappen
Olympic lijkt op geen van de andere twee parken, om een eenvoudige reden: het gaat niet om één landschap, maar om meerdere, naast elkaar onder dezelfde naam. Om te beginnen het gematigde regenwoud van Hoh Rainforest, waar mos alles bedekt, stammen, takken, bodem, in een groen en gefilterd licht dat bijna het hele jaar aanhoudt. Daarna de ruige kust, bij Ruby Beach of Kalaloch, beukt door de Stille Oceaan, bezaaid met rotsen en aangespoeld hout. Tot slot het alpiene gedeelte, bij Hurricane Ridge, met zijn hooggelegen weiden en uitzicht op de omliggende bergtoppen.
Deze diversiteit is de grote kracht van het park, en tegelijk de valkuil. Je stelt je makkelijk een dag voor waarin bos, kust en hoogte elkaar afwisselen. In werkelijkheid liggen deze drie gebieden op onderlinge afstanden die vanaf een kaart altijd worden onderschat: reken op ongeveer 3 uur rijden tussen Hoh en Hurricane Ridge, omdat u het hele bergmassief dat het centrum van het park inneemt, moet omzeilen. Er loopt geen weg die Olympic van kant tot kant doorkruist.
De Nomad-tip
Probeer niet alle drie de gebieden op één dag te doen. Kies er een of twee op basis van uw voorkeur, de rest wacht wel tot een volgend bezoek.
North Cascades: ruige alpiene natuur, het minst drukke van de drie
Hier geen geïsoleerde vulkaan of tropisch regenwoud: scherpe pieken, in dichte rijen opgesteld, en gletsjers die nog vastklampen aan de hoogste hellingen. North Cascades oogt als een alpiene bergketen die per ongeluk in Noord-Amerika is terechtgekomen. Diablo Lake vat op zijn eentje het beeld samen dat men van het park onthoudt: bijna onwerkelijk turkoois water, veroorzaakt door zwevende gletsjersedimenten, omringd door toppen die recht in het water vallen.
Het is ook, van de drie parken, het minst bezochte. Minder campers op de parkeerplaatsen, minder mensen op de paden, uitzichtpunten die u doordeweeks soms helemaal voor uzelf hebt. Voor wie vooral op zoek is naar rust in plaats van gemak, wint North Cascades het ruimschoots van Rainier.
Die rust heeft een prijs: het park vraagt meer inspanning, en vooral, het is niet het hele jaar onder dezelfde omstandigheden te bezoeken. De Highway 20, de enige weg die het park doorkruist, sluit 's winters, doorgaans van halverwege november tot halverwege april, afhankelijk van de sneeuwval. Buiten die periode verandert de toegang volledig van aard.
De Nomad-tip
Als uw huurperiode buiten het zomerseizoen valt, controleer dan de status van de Highway 20 voordat u iets vastlegt rond North Cascades: een route die in de winter is uitgestippeld, kan plotseling in tweeën worden gesplitst door een afgesloten weg.
Hoeveel dagen voor welk park
Drie tot vier dagen beschikbaar
Eén park, geen twee. In dit tijdsbestek knagen de reistijd vanuit Seattle en het geleidelijke tempo van een camper — 60 tot 70 km/u gemiddelde werkelijke snelheid, korte etappes van 2 tot 4 uur — al snel aan een hele dag. Rainier is de voor de hand liggende keuze als gemak voorop staat: 2 tot 2,5 uur rijden, een probleemloze aankomst, en het wezenlijke van het park bereikbaar vanaf Paradise. Olympic blijft haalbaar in dit format als u liever van sfeer wisselt dan de rit te optimaliseren, mits u accepteert dat u slechts twee van de drie gebieden ziet, niet meer.
Een week
Twee parken passen redelijk binnen dit kader, mits goed gekozen. Rainier en North Cascades vormen de meest logische combinatie: beide liggen dicht bij elkaar, zonder omweg rond Puget Sound, wat echte tijd ter plaatse oplevert in plaats van tijd in de verplaatsing. Een andere optie, trager maar even geldig: alleen Olympic, waarbij u eindelijk de tijd neemt voor de afgelegen gebieden, Hoh, de kust, Hurricane Ridge, zonder ze gehaast op één dag te proppen.
Tien dagen of meer
De drie parken worden haalbaar, maar onder één voorwaarde: behandel de overstap tussen Olympic en North Cascades als een volwaardige rit-etappe, met een eigen overnachting, niet als een simpele verbindingsrit tussen twee parken. Juist deze afstand, onderschat op de kaart, heeft al zoveel routes doen mislukken die voor een kortere huurperiode waren bedacht.
Welk voertuig voor deze bergwegen
Paradise, Hurricane Ridge, de Highway 20: deze drie toegangswegen hebben iets gemeen, scherpe haarspeldbochten die in hoogte klimmen, en parkeerplaatsen die niet berekend zijn op lange voertuigen. In het hoogseizoen telt elke plek.
Een alkoofcamper, met zijn opbouw boven de cabine en zijn forsere afmetingen, manoeuvreert lastig in die haarspeldbochten en past moeilijk op de parkeerplaats, zeker wanneer alleen de laatste, vaak krapste plekken nog over zijn. Een bestelwagen glipt met meer gemak door de bochten en vindt een plek waar een alkoofcamper zou moeten opgeven of wachten.
Het gaat niet alleen om rijcomfort. Vooral bij Paradise, waar de parkeerplaats al vroeg in de ochtend vol raakt, kan het verschil in afmeting letterlijk bepalen of u de locatie bereikt of weer naar beneden moet rijden om elders een plek te zoeken.
Welk voertuig voor deze reis?
Voor dit soort route past een bestelwagen makkelijker dan een alkoofcamper op de bergparkeerplaatsen van Paradise, Hurricane Ridge of de Highway 20, waar de ruimte schaars is in het hoogseizoen. Een keuze om te overwegen vóór het boeken, zeker als Rainier of Olympic op het programma staan.
Vanaf 67 €/dag
Veelgestelde vragen
Kun je echt alle drie de parken in één week doen?
Moeilijk, en niet onder goede omstandigheden. Een week biedt ruimte voor twee goed gekozen parken, geen drie: Rainier en North Cascades combineren logisch, zonder Puget Sound over te steken. Olympic toevoegen aan dit format maakt van elke etappe een race tegen de klok.
Welk park heeft de voorkeur als ik maar drie of vier dagen heb?
Mount Rainier, vanwege de nabijheid tot Seattle, ongeveer 2 tot 2,5 uur rijden zonder bijzondere complicaties. North Cascades blijft haalbaar in dit tijdsbestek als u vooral rust zoekt, maar verwacht dat u het grootste deel van de beschikbare tijd kwijt bent, inclusief de rit.
Moet ik vroeg aankomen om toegang te krijgen tot Paradise, bij Mount Rainier?
Ja, duidelijk wel. In het hoogseizoen raakt de parkeerplaats bij Paradise vaak al voor 9.00 uur vol, en kan de toegang tijdelijk worden geweigerd zodra de locatie vol is. Vroeg aankomen is geen kwestie van comfort, het is een toegangsvoorwaarde.
Is North Cascades 's winters te bezoeken?
Niet onder dezelfde omstandigheden als in de zomer. De Highway 20, de enige weg door het park, sluit doorgaans van halverwege november tot halverwege april, afhankelijk van de sneeuwval. Buiten deze periode controleert u best de staat van de weg voordat u een route rond dit park uitstippelt.
